Road trip sur la mythique route 40 : de Mendoza aux Chutes d’Iguazú

Votre chauffeur vous attend à l’aéroport et vous conduit à votre hôtel, dans le quartier de Recoleta, où votre chambre est prête dès votre arrivée. Le temps de poser vos valises, et la ville vous attend : les allées du cimetière de la Recoleta, petite ville de marbre où repose Evita, les terrasses de la Plaza Francia, puis une première parrilla, le soir venu, quand les Porteños passent enfin à table.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Buenos Aires.

Ce matin, nous vous conseillons une escapade au Tigre, à une trentaine de kilomètres au nord de la ville. Une heure de navigation en bateau traditionnel suffit pour glisser entre les canaux du delta du Paraná, où maisons sur pilotis, clubs d’aviron et jardins fleuris se reflètent dans l’eau brune. Au retour, flânez au Puerto de Frutos, entre vanneries, confitures maison et fruits frais.

Le soir, direction San Telmo et la salle historique de La Ventana. Autour d’un dîner de trois plats et d’un verre de vin argentin, une trentaine d’artistes font vivre le tango et les danses folkloriques du pays : un premier voyage dans l’âme argentine, avant de prendre la route.

Petit déjeuner et dîner-spectacle inclus, déjeuner libre.

Nuit à Buenos Aires.

Envol vers Mendoza, où les clés de votre 4×4 vous attendent à l’aéroport. Ici, la ville vit à l’ombre des platanes, au murmure des acequias, ces canaux d’irrigation hérités des peuples anciens qui longent chaque trottoir.

En fin de journée, flânez autour de la place de l’Indépendance, puis attablez vous en terrasse pour goûter un premier malbec, face aux silhouettes des Andes qui s’effacent dans le soir.

Repas libres.

Nuit à Mendoza.

Vous prenez la route de l’ouest, qui remonte la vallée du río Mendoza vers la cordillère. Le lac de barrage de Potrerillos apparaît, d’un bleu intense entre montagnes ocre : c’est lui qui garantit l’eau des vignobles toute l’année.

Plus haut, Uspallata, dernier village avant la haute montagne, déploie des paysages si vastes qu’ils ont servi de décor au film *Sept ans au Tibet*. Au-dessus de vous, condors et aigles tournent lentement sur les courants d’air chaud. Retour à Mendoza en fin de journée.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Mendoza.

Une longue journée de route vous attend, à travers les plaines de San Juan où les vignes laissent peu à peu place à la steppe. Sur le chemin, une halte au sanctuaire de la Difunta Correa, à Vallecito, vous plonge dans une ferveur populaire étonnante : les routiers argentins y déposent par milliers des bouteilles d’eau en offrande. Vous arrivez en fin de journée à San Agustín del Valle Fértil, petit bourg verdoyant niché au pied des collines, à l’ambiance paisible.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à San Agustín del Valle Fértil.

Ce matin, vous entrez dans le parc provincial d’Ischigualasto, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La visite se fait avec votre voiture, en convoi derrière un guide du parc, d’un site à l’autre : la Cancha de Bochas et ses boules de pierre parfaitement rondes, le Sous-marin, le Champignon, sculptés par le vent…

Ici affleurent les strates de la période du Trias, et l’on y a découvert certains des plus anciens dinosaures connus. Le petit musée du parc présente quelques reconstitutions saisissantes. Vous rejoignez ensuite Villa Unión, au pied des montagnes.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Villa Unión.

Journée au parc national Talampaya, à une cinquantaine de kilomètres de Villa Unión. Le canyon s’ouvre entre des falaises rouges de plus de cent mètres, que le vent a sculptées en cathédrales, en moines ou en cheminées. Au pied des parois, des pétroglyphes gravés par les peuples anciens racontent une autre histoire du lieu. Avec un peu de patience, vous apercevrez renards gris, maras ou condors, tandis que l’ocre des roches se détache sur un ciel d’un bleu profond.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Villa Unión.

Aujourd’hui, c’est la Route 40 dans ce qu’elle a de plus vaste. Elle file vers le nord à travers des vallées désertiques, des villages d’adobe et des champs de cactus, avec la cordillère en toile de fond. Après Amaicha del Valle, la route 307 grimpe jusqu’au col de l’Infiernillo, à plus de 3 000 mètres, avant de redescendre vers Tafí del Valle, ses prairies vertes et son lac, comme un petit air de montagne alpine au cœur du Nord-Ouest. Une longue étape, qui se savoure avec des pauses.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Tafí del Valle.

Avant de quitter Taffi del Valle, laissez vos pas vous guider dans une promenade au parc des Menhirs, au bord du lac de Tafí, où se dressent des pierres levées sculptées il y a plus de 2 000 ans. Vous reprenez ensuite la route jusqu’aux ruines de Quilmes, accrochées à flanc de montagne.

Cette cité diaguita a compté jusqu’à plusieurs milliers d’habitants, et ses terrasses de pierre témoignent d’une longue résistance face aux colons espagnols. Vous arrivez l’après-midi à Cafayate, entourée de vignes, juste à temps pour une dégustation de torrontés dans une bodega familiale.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Cafayate.

La Route 40 vous emmène vers le nord à travers les vallées Calchaquíes. La piste se faufile dans la Quebrada de las Flechas, où les roches dressées vers le ciel composent un décor presque lunaire. Vous traversez Angastaco puis Molinos, son église coloniale et ses maisons d’adobe, avant d’atteindre Cachi, ses rues pavées et ses façades blanches au pied du Nevado. Le soir, le silence de la vallée prend toute la place.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Cachi.

Vous quittez Cachi par la Recta del Tin Tin, une ligne droite tracée sur un ancien chemin inca, au cœur du parc national Los Cardones. Des milliers de cactus candélabres y veillent sur la plaine comme des sentinelles. La route grimpe ensuite jusqu’à la Piedra del Molino, à près de 3 400 mètres, avant de plonger en lacets serrés dans la Cuesta del Obispo, souvent traversée de nuages. Vous arrivez à Salta dans l’après-midi, à temps pour une soirée en peña, entre empanadas et musique folklorique.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Salta.

Vous montez vers la Puna par la Quebrada del Toro, une gorge aux parois colorées que suit la voie du célèbre train des Nuages. Le paysage se fait plus minéral, l’air plus léger, jusqu’à San Antonio de los Cobres, village de mineurs sur l’Altiplano.

Puis, à plus de 3 400 mètres, les Salinas Grandes s’étendent à perte de vue, un désert de sel d’un blanc éclatant où le ciel semble toucher le sol. Vous redescendez par la Cuesta de Lipán jusqu’à Purmamarca, où la petite église d’adobe du XVIIe siècle se blottit au pied de la colline aux Sept Couleurs.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Purmamarca.

Vous remontez la Quebrada de Humahuaca, classée par l’UNESCO, au fil du río Grande. À mesure que la vallée s’élève, les couleurs des montagnes s’intensifient et répondent à celles des tissages des habitants.

Après la ville historique d’Humahuaca, une piste de montagne grimpe sur 25 kilomètres jusqu’au belvédère de la Serranía de Hornocal, à plus de 4 000 mètres. Face à vous, la montagne aux Quatorze Couleurs déploie ses plis en dents de scie, du rose au violet. Une longue route du retour vous ramène ensuite à Salta.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Salta.

Vous rendez votre 4×4 à l’aéroport de Salta et prenez votre envol vers le nord-est. À Puerto Iguazú, le changement est saisissant : l’air est chaud et humide, chargé du parfum de la terre rouge et de la végétation. Votre chauffeur vous conduit à votre hôtel.

En fin de journée, rejoignez le point de vue des Trois Frontières, où le río Iguazú rejoint le Paraná entre Argentine, Brésil et Paraguay.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Puerto Iguazú.

Avec votre guide francophone privé, vous découvrez les chutes par le côté argentin, celui qui mène au plus près de l’eau. Le circuit supérieur suit le fleuve juste avant qu’il ne bascule dans le vide, et les passerelles survolent les cascades. Le circuit inférieur descend au cœur de la végétation, à hauteur des chutes, dans une bruine où les arcs-en-ciel naissent et s’effacent. Papillons, coatis et toucans croisent votre chemin, au fil de passerelles posées au-dessus du sol pour préserver la forêt.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Puerto Iguazú.

Votre chauffeur vous conduit de l’autre côté de la frontière pour découvrir les chutes côté brésilien. Ici, le regard prend de la hauteur : le sentier offre une vue d’ensemble sur les quelque 250 cascades qui dévalent la falaise, jusqu’à la Garganta del Diablo, où le fleuve s’engouffre dans un grondement continu. Une dernière passerelle s’avance au-dessus de l’eau, au cœur des embruns.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Puerto Iguazú.

Envol vers Buenos Aires, où votre chauffeur vous attend. Après des milliers de kilomètres de route, de canyons et de cascades, la capitale vous offre une dernière soirée : un verre en terrasse à Palermo, ou une milonga de quartier pour regarder danser les Porteños.

Petit déjeuner inclus, repas libres.

Nuit à Buenos Aires.

Un dernier café, peut-être un dernier alfajor, puis votre chauffeur vous conduit à l’aéroport international. Dans vos bagages : la poussière rouge de Talampaya, le blanc des salines, les couleurs du Hornocal et le grondement d’Iguazú.

Petit déjeuner inclus.